Urodzony 23 października 1942 roku w Inchinnan. Studia na Uniwersytecie w Hull ukończył w roku 1969. Przez wiele lat pracował w bibliotekach w Szkocji, USA i Anglii. W latach 1971-1978 stały recenzent poetycki „Encountera”. Od początku lat 80. wykładał creative writing na Uniwersytecie w Hull, literaturę angielską i szkocką na Uniwersytetach w Dundee i w St. Andrews. Laureat m.in. Scottish Arts Council Book Award, Geoffrey Faber Memorial Prize, Hawthornden Prize. Mieszka w Szkocji.