Poeta, tłumacz, eseista, literaturoznawca, profesor nauk humanistycznych, samorządowiec. Absolwent filologii polskiej i angielskiej na Uniwersytecie Jagiellońskim. Od 1971 roku jest związany z Uniwersytetem Śląskim, którego był rektorem w latach 1996–2002. Badacz literatury angielskiej i amerykańskiej, komparatysta, autor kilkunastu książek z zakresu historii i teorii literatury oraz refleksji nad życiem publicznym i wspólnotą. Wraz z kontrabasistą Bogdanem Mizerskim tworzy „eseje na głos i kontrabas”, w których myśl spotyka się z muzyką, a słowo odzyskuje swój cielesny rytm. Jest także tłumaczem z języka angielskiego; przełożył m.in. utwory Williama Blake’a, Emily Dickinson, Pauli Meehan i Nicka Cave’a wydane w Biurze Literackim. Autor książek naukowych i eseistycznych – ostatnio ukazały się: Na okrężnych drogach. Tłumaczenie literackie i jego światy (2021) oraz Świst strzały. Próby o Troilusie i Kressydzie. Tom Ja które nie jest jego pierwszą książką poetycką od czasu O głodzie z 1994 roku. Mieszka w Cisownicy.